অ্যাশেস সিরিজের আগে পার্থের মাটিতে ক্রমবর্ধমান উত্তেজনা শুধু মাঠের প্রস্তুতির মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। সাবেক ইংলিশ স্পিনার মন্টি প্যানেসার এবং অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক স্টিভ স্মিথের মধ্যে তৈরি হয়েছে এক নতুন ধরনের কৌশলগত দ্বন্দ্ব। প্যানেসারের মতে, তিনি সোফায় বসে বসেই অস্ট্রেলিয়া দলের মনস্তাত্ত্বিক স্থিতি প্রভাবিত করছেন।
২০১৮ সালের স্যান্ডপেপার-কাণ্ড স্মিথের জন্য এখনও স্পর্শকাতর। মন্টি প্যানেসার সেই বিষয়টি ব্যবহার করে ইংল্যান্ডের মানসিক সুবিধা নিতে চান। প্যানেসারের বক্তব্য, “আমরা দু’জনই ভুল করেছি। আমার ভুল কুইজ শোতে, স্মিথের ভুল ক্রিকেটে। কিন্তু এখন ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা সেই ভুলকে কাজে লাগাতে পারে।”
স্মিথ সাংবাদিকদের সামনে প্যানেসারের মন্তব্যকে ঘুরিয়ে দেন এবং তার সেলিব্রিটি মাস্টারমাইন্ডের ভুল উত্তরের উদাহরণ দেন। তিনি বলেন, “প্যানেসারকে দেখে কেউ ভাবতে পারবে না তিনি ক্রিকেটের মানসিক লড়াইয়ে কতটা সক্রিয়।” তবে প্যানেসারের মতে, এই ভুলগুলোই ইংল্যান্ডের জন্য কৌশলগত সুবিধা তৈরি করেছে।
ক্রিকেট বিশ্লেষকরা মনে করছেন, এই মানসিক লড়াইটি মাঠের ফলাফলের ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলতে পারে। প্রথম টেস্টে পার্থের মাটিতে প্রতিটি মন্তব্য ও ছোট ইঙ্গিতই ম্যাচের গতি নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে।
মাস্টারমাইন্ডে প্যানেসারের ভুল উত্তর যেমন এথেন্সকে জার্মানিতে বলা বা অলিভার টুইস্টকে একটি ঋতু হিসেবে উল্লেখ করা—এসব কৌশলগতভাবে স্মিথকে প্রভাবিত করতে পারে। প্যানেসারের মন্তব্য অনুযায়ী, তিনি সোফায় বসে এভাবে অস্ট্রেলিয়ার মানসিক খেলা নিয়ন্ত্রণ করছেন।
এই মানসিক দ্বন্দ্ব কেবল মাঠের বাইরের নাটক নয়; এটি ক্রিকেটের প্রাচীন রীতি অনুযায়ী মনস্তাত্ত্বিক কৌশলের উদাহরণ। পার্থের মাঠে যখন প্রথম বল পড়বে, তখন এই উত্তেজনা সমানভাবে দুই দলের খেলোয়াড়দের মনস্তাত্ত্বিক শক্তিকে পরীক্ষায় তুলবে।